Сейчас вспыхнет экран и его свет вернет нам жизнь знакомую и незнакомую. Кадр за кадром она повторится снова. «До точки», как говорил человек, проживший её. Проживший на самом деле. Жизнь сложную как эпоха. Перед нами пройдет жизнь, борьба, подвиг человека, ставшего символом своего поколения.
Сам Николай Островский делил свою жизнь на три периода: революционный, борьба с оружием в руках; борьба со «сволочью-природой», отнявшей глаза в самое нужное время; и борьба за «неугасимое горение в сердцах миллионов любви к Родине, труду». Он прожил жизнь дважды: сначала как тысячи парней того времени. А позже проживет её ещё раз жизнью героев написанной им книги.
Шаг за шагом восстанавливаем историю экранизаций романа «Как закалялась сталь». В 1933 году Островский в письме к А.Караваевой (главному редактору журнала «Молодая гвардия», где впервые начал печататься роман «Как закалялась сталь») упоминает, что книга «переводится на кинопленку». Действительно, по инициативе ЦК ЛКСМУ был поставлен вопрос о создании кинофильма по роману. Обратились к писателю с просьбой написать киносценарий. Николай Алексеевич в те дни не работал – ему был строжайше предписан отдых. Но разве мог он отказать комсомолу, да ещё в таком деле! Корчагин, Жухрай, Артём, мама, Тоня, Серёжка Брузжак, Рита – живые, в кино! Пусть не увидит он – зато миллионы зрителей увидят Павку на горячем коне, всех его друзей. Для этого стоит поработать! Никакие уговоры родных не помогли.
Приехал кинодраматург М.Зац. Целыми днями, до самого позднего вечера Николай Алексеевич не отпускал его от себя, с увлечением работая в новом для себя жанре. Работа над сценарием «Как закалялась сталь» была начата в 1935 году. Но к съёмкам фильма так и не приступили ни в 1935, ни в 1936 году.
В 1942 году на экраны выйдет фильм «Как закалялась сталь». Ни Н.Островский, ни М.Б.Зац не будут тому свидетелями. В 1936 году не станет писателя, в начале войны погибнет драматург. Первому экранному воплощению романа суждено было осуществиться в тяжелое военное время.
На эвакуированной в далекий Ашхабад кинофабрике к роману обратился мастер кино Марк Донской. Почему внимание режиссёра привлек в это тяжелое время именно роман Островского? М.Донской был уверен, что книга дает возможность во всей полноте показать отвагу, силу духа и величие человека. Фильм должен был помогать воинам, вселять в них уверенность в победе.
Вполне понятна режиссёрская акцентировка первого киновоплощения романа - 1914 год, оккупированная Шепетовка.
М.Донской вспоминал, какой энтузиазм царил в группе, как не считались люди со временем, как отдавали все силы работе. Едва закончились съёмки, как исполнитель главной роли В. Перист-Петренко ушел на фронт добровольцем. Пришел в студию уже в военной форме, попрощался с друзьями. Человек, сыгравший Павку Корчагина, не мог поступить иначе. …
А в маленьком проекционном зале Ашхабадской киностудии впервые демонстрировался фильм «Как закалялась сталь». Режиссер Марк Донской не выступал с длинной речью. Он только сказал: «Фильм готов для фронта!». Сразу же по окончании работы над фильмом десятки копий были отправлены на передовую.
У кинорежиссера сохранились письма бойцов и командиров, датированные 1942-1943 годами. Мнение было единодушным: Павел Корчагин, сойдя с киноэкрана, встал в один ряд с защитниками Родины. Это было высшей, самой дорогой оценкой труда коллектива киностудии.